¿Por qu茅 reciclar papel?
Debido
a que los productos de papel y cart贸n representan la mayor parte de
nuestro flujo de residuos s贸lidos (es decir, basura). En 2010, los
productos de papel y cart贸n representaron cerca de 71 millones de
toneladas (o el 29%) de todos los materiales en el centro de basuras
municipal. En ese mismo a帽o, se han reciclado casi el 63 % (o casi 45
millones de toneladas) de todo el papel que los estadounidenses han
utilizado.
A trav茅s de los siglos, el papel se ha
hecho de una gran variedad de materiales como el algod贸n, la paja de
trigo, residuos de ca帽a de az煤car, lino, bamb煤, madera, trapos de lino y
c谩帽amo. Independientemente de la fuente utilizada, se necesita fibra
para hacer papel. Hoy en d铆a la fibra proviene principalmente de dos
fuentes: la madera y los productos de papel reciclado.
F谩bricas de procesamiento del Papel Reciclado
Las F谩bricas de procesamiento de
papel reciclado
utilizan el papel como materia prima. El papel recuperado se combina
con agua en un contenedor grande llamado triturador que act煤a como
mezclador de fibras separando las hojas de papel unas de otras. La masa
resultante pasa entonces a trav茅s de pantallas y otros procesos de
separaci贸n para eliminar otros residuos, tales como tinta, arcillas,
tierra, pl谩stico y metales. La cantidad de contaminantes aceptables
depende del tipo de papel que se vaya a producir. Equipos de separaci贸n
mec谩nica incluyen pantallas finas y gruesas, limpiadores centr铆fugos, y
la dispersi贸n o unidades de amasado que rompen las part铆culas de tinta.
Los procesos de destintado utilizan sistemas especiales ayudados por
jabones u otros agentes activos para lavar o frotar la tinta y otras
part铆culas fuera de la fibra.
La fibra
recuperada se puede utilizar para producir nuevos productos de papel
hechos totalmente de fibra recuperada (es decir, 100% reciclada) o de
una mezcla de fibra virgen y reciclada. La fibra no puede, sin embargo,
ser reciclada una y otra vez. Se acepta generalmente que una fibra sea
utilizada de cinco a siete veces antes de que sea demasiado corta (como
resultado de reestructuraci贸n y otras manipulaciones) para ser
utilizable en productos de papel nuevos.
El papel
reciclado de fibras largas de celulosa (tales como papel de oficina)
tiene mayor flexibilidad para el reciclado, ya que puede ser utilizado
para producir nuevos productos de papel que utilizan cualquiera de las
fibras largas o cortas. El papel recuperado con fibras de celulosa
cortas (como peri贸dicos) s贸lo pueden ser reciclados en otros productos
que utilizan las fibras cortas de celulosa. Por esta raz贸n, el papel
recuperado con fibras largas es generalmente de mayor valor que el papel
recubierto con fibra corta.
F谩bricas que utilizan ambas fibras recicladas y fibras v铆rgenes
Algunas
F谩bricas utilizan ambas fibra reciclada y virgen para hacer papel.
Estos molinos suelen procesar la madera virgen, e incorporar fibra
recuperada mediante la compra de fardos de pasta reciclada, que se
agregan a la pulpa de la madera. La demanda de los clientes, la
conciencia ambiental y la econom铆a son algunas de las razones por las
que las f谩bricas a帽aden fibra recuperada a sus productos.
Beneficios del reciclaje del papel
Los beneficios ambientales del
reciclaje de papel son muchos:
•
Reduce las emisiones de gases de efecto invernadero que pueden
contribuir al cambio clim谩tico al evitar las emisiones de metano y la
reducci贸n de la energ铆a necesaria para una serie de productos de papel.
• Extiende el suministro de fibra y contribuye a la retenci贸n de carbono.
• Ahorro considerable de espacio en los vertederos.
• Reduce el consumo de energ铆a y agua.
•
Reduce la necesidad de la eliminaci贸n (es decir, el vertedero o la
incineraci贸n, que disminuye la cantidad de CO2 que se produce.
Por
otro lado, cuando los 谩rboles se plantan para la fabricaci贸n de papel,
el carbono es liberado, generalmente en forma de di贸xido de carbono.
Cuando la tasa de absorci贸n de carbono supera a la tasa de liberaci贸n,
el carbono se dice que est谩 "secuestrado". Este secuestro del carbono
reduce las concentraciones de gases de efecto invernadero mediante la
eliminaci贸n de di贸xido de carbono de la atm贸sfera.
Reducci贸n de la Fuente
Una
forma de reducci贸n de la fuente se denomina "aligeramiento". El
aligeramiento significa reducir el peso y/o volumen de un envase o
recipiente, lo que ahorra energ铆a y materias primas. Ya en 1983, las
empresas de fabricaci贸n de productos desechables de servicio de
alimentos comenzaron a reducir el peso de los platos, cuencos,
recipientes, bandejas y otros tipos de vajillas. Los fabricantes de
productos desechables de papel y de servicio de alimentos han sido
capaces de reducir recursos al disminuir el stock de papel necesarios
para fabricar recipientes al servicio de alimentos y recubrimiento de
los contenedores con una capa muy delgada de polietileno o de cera. El
recubrimiento permite al recipiente mantener su dureza y sus funciones
de protecci贸n de alimentos.
Los envases de papel
tambi茅n son un buen ejemplo de reducci贸n del peso logrado. Los
fabricantes de productos trabajan mano a mano con sus proveedores de
envases para identificar la mejor combinaci贸n de protecci贸n efectiva
para el producto utilizando el paquete m谩s ligero. Otra manera de
reducir la cantidad de papel utilizado es el de reducir los m谩rgenes, ya
sea en peri贸dicos, libros o impresi贸n diaria.
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