¿Por qué reciclar papel?
Debido
a que los productos de papel y cartón representan la mayor parte de
nuestro flujo de residuos sólidos (es decir, basura). En 2010, los
productos de papel y cartón representaron cerca de 71 millones de
toneladas (o el 29%) de todos los materiales en el centro de basuras
municipal. En ese mismo año, se han reciclado casi el 63 % (o casi 45
millones de toneladas) de todo el papel que los estadounidenses han
utilizado.
A través de los siglos, el papel se ha
hecho de una gran variedad de materiales como el algodón, la paja de
trigo, residuos de caña de azúcar, lino, bambú, madera, trapos de lino y
cáñamo. Independientemente de la fuente utilizada, se necesita fibra
para hacer papel. Hoy en día la fibra proviene principalmente de dos
fuentes: la madera y los productos de papel reciclado.
Fábricas de procesamiento del Papel Reciclado
Las Fábricas de procesamiento de
papel reciclado
utilizan el papel como materia prima. El papel recuperado se combina
con agua en un contenedor grande llamado triturador que actúa como
mezclador de fibras separando las hojas de papel unas de otras. La masa
resultante pasa entonces a través de pantallas y otros procesos de
separación para eliminar otros residuos, tales como tinta, arcillas,
tierra, plástico y metales. La cantidad de contaminantes aceptables
depende del tipo de papel que se vaya a producir. Equipos de separación
mecánica incluyen pantallas finas y gruesas, limpiadores centrífugos, y
la dispersión o unidades de amasado que rompen las partículas de tinta.
Los procesos de destintado utilizan sistemas especiales ayudados por
jabones u otros agentes activos para lavar o frotar la tinta y otras
partículas fuera de la fibra.
La fibra
recuperada se puede utilizar para producir nuevos productos de papel
hechos totalmente de fibra recuperada (es decir, 100% reciclada) o de
una mezcla de fibra virgen y reciclada. La fibra no puede, sin embargo,
ser reciclada una y otra vez. Se acepta generalmente que una fibra sea
utilizada de cinco a siete veces antes de que sea demasiado corta (como
resultado de reestructuración y otras manipulaciones) para ser
utilizable en productos de papel nuevos.
El papel
reciclado de fibras largas de celulosa (tales como papel de oficina)
tiene mayor flexibilidad para el reciclado, ya que puede ser utilizado
para producir nuevos productos de papel que utilizan cualquiera de las
fibras largas o cortas. El papel recuperado con fibras de celulosa
cortas (como periódicos) sólo pueden ser reciclados en otros productos
que utilizan las fibras cortas de celulosa. Por esta razón, el papel
recuperado con fibras largas es generalmente de mayor valor que el papel
recubierto con fibra corta.
Fábricas que utilizan ambas fibras recicladas y fibras vírgenes
Algunas
Fábricas utilizan ambas fibra reciclada y virgen para hacer papel.
Estos molinos suelen procesar la madera virgen, e incorporar fibra
recuperada mediante la compra de fardos de pasta reciclada, que se
agregan a la pulpa de la madera. La demanda de los clientes, la
conciencia ambiental y la economía son algunas de las razones por las
que las fábricas añaden fibra recuperada a sus productos.
Beneficios del reciclaje del papel
Los beneficios ambientales del
reciclaje de papel son muchos:
•
Reduce las emisiones de gases de efecto invernadero que pueden
contribuir al cambio climático al evitar las emisiones de metano y la
reducción de la energía necesaria para una serie de productos de papel.
• Extiende el suministro de fibra y contribuye a la retención de carbono.
• Ahorro considerable de espacio en los vertederos.
• Reduce el consumo de energía y agua.
•
Reduce la necesidad de la eliminación (es decir, el vertedero o la
incineración, que disminuye la cantidad de CO2 que se produce.
Por
otro lado, cuando los árboles se plantan para la fabricación de papel,
el carbono es liberado, generalmente en forma de dióxido de carbono.
Cuando la tasa de absorción de carbono supera a la tasa de liberación,
el carbono se dice que está "secuestrado". Este secuestro del carbono
reduce las concentraciones de gases de efecto invernadero mediante la
eliminación de dióxido de carbono de la atmósfera.
Reducción de la Fuente
Una
forma de reducción de la fuente se denomina "aligeramiento". El
aligeramiento significa reducir el peso y/o volumen de un envase o
recipiente, lo que ahorra energía y materias primas. Ya en 1983, las
empresas de fabricación de productos desechables de servicio de
alimentos comenzaron a reducir el peso de los platos, cuencos,
recipientes, bandejas y otros tipos de vajillas. Los fabricantes de
productos desechables de papel y de servicio de alimentos han sido
capaces de reducir recursos al disminuir el stock de papel necesarios
para fabricar recipientes al servicio de alimentos y recubrimiento de
los contenedores con una capa muy delgada de polietileno o de cera. El
recubrimiento permite al recipiente mantener su dureza y sus funciones
de protección de alimentos.
Los envases de papel
también son un buen ejemplo de reducción del peso logrado. Los
fabricantes de productos trabajan mano a mano con sus proveedores de
envases para identificar la mejor combinación de protección efectiva
para el producto utilizando el paquete más ligero. Otra manera de
reducir la cantidad de papel utilizado es el de reducir los márgenes, ya
sea en periódicos, libros o impresión diaria.
